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  登山者在連綿群峰中,沒有路標與指示牌,怎麼告訴外界所在位置?浩瀚無邊的大海,沒有街道及建築物,船在海上航行,又如何能辨識其目的地及航向?藉由地圖上加註坐標格線資訊即可解決此一問題。什麼是坐標呢?簡單的說,就是在地圖上虛擬兩組線段,一組是縱向線段,另一組則是橫向線段。有了這兩組線,便可表示特定空間點位的位置;換言之,藉由特定的基準點做為原點,把全球劃設成等距的縱橫交錯格線,以此提出具有距離及方向之資訊而指出空間上某一點的位置,即稱之為坐標。坐標的功用不僅可以指出任意空間點的位置,亦可計算距離和面積。
  ㄧ個完整的坐標系統是由坐標系和基準二要素所構成,坐標系指的是為描述空間位置而定義的特定點線面及其幾何關係,而基準則不但包括了有關的基本點線面,而且還包括特定的定向定位和地球一些重要的物理參數(如地球自轉速度、重力場等)。坐標系統主要分為大地坐標、投影坐標以及全球衛星定位系統坐標等三大類,本單元之目的即簡要地介紹目前世界上通用的坐標系統,同時亦針對台灣目前使用的坐標系統進行說明。